Appendicite diagnosticata tardi e peritonite: chi risponde

Un’appendicite diagnosticata tardi dà diritto al risarcimento quando i sanitari, davanti a un dolore addominale con caratteristiche sospette, non eseguono la visita e gli accertamenti indicati o non ne traggono le conseguenze, e quando il ritardo ha portato a complicanze, come la peritonite, che una diagnosi tempestiva avrebbe evitato secondo il criterio del «più probabile che non». L’appendicite non riconosciuta subito non è sempre un errore: lo diventa se era riconoscibile con la diligenza richiesta.

Il dolore addominale è un sintomo comune e spesso innocuo, e l’appendicite può esordire in modo atipico, soprattutto nei bambini, negli anziani e in gravidanza. Vediamo quando il ritardo è imputabile, chi ne risponde, quali danni si possono chiedere e cosa fare.

In breve

• L’appendicite è l’infiammazione dell’appendice; se non viene trattata può perforarsi e causare una peritonite, cioè l’infiammazione della membrana che riveste l’addome.
• Della diagnosi tardiva in ospedale o in clinica risponde la struttura a titolo contrattuale (art. 7 della legge 24/2017).
• Il danno risarcibile è quello in più rispetto a un’appendicite trattata in tempo: intervento più esteso, ricovero più lungo, complicanze ed eventuali esiti permanenti.
• Una complicanza dopo l’intervento non è di per sé un errore: va verificato se è stata causata o aggravata dal ritardo.

Quando il ritardo nella diagnosi di appendicite è un errore?

Non esiste un singolo esame che confermi o escluda con certezza l’appendicite: la diagnosi si basa sulla visita, sugli esami del sangue e, quando servono, sulla diagnostica per immagini (ecografia o TAC). Proprio per questo la buona pratica, in presenza di un dolore addominale che non si spiega, prevede di tenere il paziente in osservazione o di rivalutarlo invece di chiudere subito il caso con una diagnosi rassicurante.

L’errore si configura, per esempio, quando il dolore viene attribuito a una gastroenterite o a una colica senza visita completa dell’addome, quando gli esami indicano un’infiammazione ma non vengono approfonditi, quando un’ecografia dubbia non viene seguita da altri accertamenti, o quando il paziente viene dimesso senza indicazioni chiare su quando tornare. La valutazione si fa sempre sui dati disponibili in quel momento, secondo le linee guida e le buone pratiche (art. 5 della legge Gelli-Bianco). I principi generali sono spiegati nell’articolo sull’errore diagnostico e la diagnosi tardiva.

Chi risponde: guardia medica, pronto soccorso o reparto?

Il percorso del paziente con dolore addominale tocca spesso più livelli, ciascuno con obblighi propri:

• medico di famiglia, pediatra o guardia medica: devono valutare se il quadro richiede l’invio in pronto soccorso; sugli obblighi del medico di turno si veda l’articolo sulla responsabilità della guardia medica;
• pronto soccorso: deve escludere le cause chirurgiche prima della dimissione; gli errori tipici di questa fase sono descritti nell’articolo sugli errori al pronto soccorso;
• chirurgo e reparto: una volta posto il sospetto, la decisione di operare e i tempi dell’intervento devono essere coerenti con il quadro clinico.

Quando l’errore avviene in ospedale o in una clinica accreditata, il paziente può rivolgersi alla struttura, che risponde anche dell’operato di medici non dipendenti (artt. 1218 e 1228 c.c., richiamati dall’art. 7 della legge 24/2017). Il medico dipendente risponde a titolo extracontrattuale (art. 2043 c.c.). Per i medici convenzionati con il Servizio sanitario, come la guardia medica, la giurisprudenza riconosce anche la responsabilità dell’ASP.

Complicanza o conseguenza del ritardo?

È il nodo di molte cause. La peritonite, gli ascessi, l’infezione della ferita o un’occlusione intestinale successiva possono essere complicanze che si verificano anche con un trattamento tempestivo e corretto. Il medico legale deve quindi chiarire se, con una diagnosi nei tempi giusti, l’appendicite sarebbe stata più probabilmente operata prima della perforazione, e se le complicanze dipendono dal ritardo o dall’intervento in sé.

La distinzione tra evento avverso inevitabile ed errore è trattata in modo più ampio nell’articolo su complicanza o errore medico. Nelle cause di appendicite conta molto la sequenza degli accessi: il primo, con la dimissione, e il secondo, con l’intervento d’urgenza. Il confronto tra i due verbali è spesso la prova principale.

Quali danni si possono chiedere?

Il risarcimento riguarda la differenza tra ciò che è accaduto e ciò che sarebbe accaduto con una diagnosi tempestiva. Le voci tipiche sono:

• danno biologico differenziale: le conseguenze in più sulla salute, come una cicatrice più estesa, aderenze, problemi intestinali o, nei casi più gravi, danni alla fertilità;
• invalidità temporanea: i giorni di ricovero e di convalescenza in più;
• sofferenza morale: il dolore e il disagio legati alle complicanze;
• danni patrimoniali: spese mediche e perdita di reddito, da documentare.

Come si individuano e si provano queste voci è spiegato nella guida su quali danni si possono chiedere.

Cosa fare se si sospetta una diagnosi tardiva?

1. Richiedere i verbali di tutti gli accessi, la cartella del ricovero, la descrizione dell’intervento e il referto istologico dell’appendice.
2. Ricostruire le date: quando è iniziato il dolore, chi è stato consultato, cosa è stato detto, quando è stato eseguito l’intervento.
3. Chiedere una valutazione medico-legale, se serve con un chirurgo generale, prima di qualsiasi richiesta.
4. Seguire il percorso della legge 24/2017: richiesta scritta, tentativo obbligatorio di conciliazione e, se non c’è accordo, causa.

Queste indicazioni non sono consigli medici: in caso di dolore addominale intenso o persistente il riferimento resta il medico o il pronto soccorso.

Domande frequenti

Mi hanno dimesso con una diagnosi di gastroenterite e il giorno dopo mi hanno operato: posso chiedere il risarcimento?

Può esserci responsabilità se, alla prima visita, i sintomi e gli esami consentivano di sospettare l’appendicite e la dimissione non era conforme alla buona pratica. Serve anche dimostrare che il giorno di ritardo ha prodotto un danno, per esempio la perforazione.

Nei bambini l’appendicite è più difficile da riconoscere: questo esclude la responsabilità?

No. La maggiore difficoltà rientra nella diligenza richiesta al medico, che deve tenerne conto approfondendo e rivalutando il piccolo paziente. Il giudizio resta legato a ciò che era riconoscibile in quel momento.

Dopo l’intervento ho avuto un ascesso: è colpa del ritardo?

Non è detto. L’ascesso può essere una complicanza anche di un intervento tempestivo. Il medico legale deve stabilire se, senza il ritardo, la complicanza sarebbe stata più probabilmente evitata.

Ogni caso di appendicite diagnosticata tardi va valutato sui verbali e con un parere medico-legale prima di qualsiasi iniziativa. Se ritieni che un ritardo diagnostico abbia aggravato le conseguenze di un’appendicite, puoi chiedere una valutazione allo studio, che riceve a Palermo e a Mussomeli: i riferimenti sono nella pagina sedi e contatti.