Il medico risponde penalmente quando la morte o una lesione del paziente derivano da una sua condotta colposa, cioè da negligenza, imprudenza o imperizia: i reati sono l’omicidio colposo (art. 589 c.p.) e le lesioni personali colpose (art. 590 c.p.). La legge prevede però un regime speciale per i sanitari (art. 590-sexies c.p.): chi ha sbagliato per imperizia pur rispettando linee guida adeguate al caso concreto non è punibile.
La denuncia penale è quindi una strada possibile, ma diversa dalla richiesta di risarcimento e con presupposti più rigorosi. Vediamo quando c’è reato, cosa prevedono lo «scudo penale» e le proposte di riforma, come e entro quando si denuncia, e quando conviene la via civile.
In breve
- Il medico può rispondere di omicidio colposo (art. 589 c.p.) o di lesioni personali colpose (art. 590 c.p.) commessi nell’esercizio della professione.
- Se l’errore è dovuto a imperizia e il medico ha rispettato linee guida o buone pratiche adeguate al caso, la punibilità è esclusa (art. 590-sexies c.p., introdotto dalla legge 24/2017).
- L’omicidio colposo si persegue d’ufficio; le lesioni colpose in ambito sanitario, anche gravissime, richiedono la querela della persona offesa, da presentare di regola entro tre mesi (art. 124 c.p.).
- Fino al 31 dicembre 2026, per i fatti commessi in situazioni di grave carenza di personale sanitario, la punibilità è limitata alla colpa grave.
Quando l’errore medico è un reato?
Non ogni errore è un reato. Il processo penale richiede che la colpa del singolo medico e il collegamento tra la sua condotta e la morte o la lesione siano provati «al di là di ogni ragionevole dubbio» (art. 533 c.p.p.): uno standard molto più severo del «più probabile che non» che vale nella causa civile. Il giudice deve poter affermare, con elevata credibilità razionale, che una condotta corretta avrebbe evitato l’evento.
Per l’omicidio colposo la pena è la reclusione da sei mesi a cinque anni. Per le lesioni colpose le pene dipendono dalla gravità: fino a tre mesi di reclusione o multa per le lesioni lievi, da uno a sei mesi o multa per le gravi, da tre mesi a due anni o multa per le gravissime (art. 590 c.p.). La responsabilità penale è sempre personale: risponde il singolo sanitario, non l’ospedale, che può però essere chiamato nel processo come responsabile civile per il risarcimento.
Cosa prevede l’art. 590-sexies e cosa hanno detto le Sezioni Unite?
L’art. 590-sexies c.p., introdotto dalla legge Gelli-Bianco (legge 8 marzo 2017, n. 24), esclude la punibilità quando l’evento si è verificato per imperizia e sono state rispettate le raccomandazioni delle linee guida pubblicate secondo la legge o, in mancanza, le buone pratiche clinico-assistenziali, purché adeguate alle specificità del caso concreto.
Le Sezioni Unite penali della Cassazione, con la sentenza «Mariotti» (n. 8770 del 2018, deliberata il 21 dicembre 2017), hanno chiarito che il sanitario risponde di omicidio o lesioni colpose:
- per colpa, anche lieve, dovuta a negligenza o imprudenza;
- per colpa, anche lieve, da imperizia quando il caso non è regolato da linee guida né da buone pratiche;
- per colpa, anche lieve, da imperizia nella scelta di linee guida non adeguate al caso concreto;
- per colpa grave da imperizia nell’esecuzione di linee guida o buone pratiche adeguate, tenuto conto del grado di rischio e delle difficoltà dell’atto medico.
In pratica, il medico che ha scelto il percorso corretto e ha commesso un errore lieve nell’eseguirlo non è punibile; lo è se l’errore di esecuzione è grave, se ha scelto un percorso sbagliato o se ha agito con disattenzione o avventatezza.
Esiste uno «scudo penale» per i medici nel 2026?
Sì, ma limitato. Una norma transitoria, nata dopo lo scudo dell’emergenza Covid (art. 4, comma 8-septies, del decreto-legge 215/2023) e prorogata da ultimo fino al 31 dicembre 2026 dal decreto-legge 200/2025 (convertito dalla legge 26/2026), limita la punibilità alla sola colpa grave per i fatti di omicidio e lesioni colpose commessi in situazioni di grave carenza di personale sanitario. Per valutare la colpa il giudice deve considerare anche le condizioni di lavoro, le risorse disponibili rispetto ai casi da trattare, il contesto organizzativo e la minore esperienza del personale non specializzato.
Il Governo ha inoltre presentato un disegno di legge delega sulle professioni sanitarie (Camera, C. 2700) che riscrive l’art. 590-sexies, limitando in modo stabile la punibilità alla colpa grave per chi rispetta linee guida o buone pratiche adeguate. A fine settembre 2026 il testo è ancora all’esame del Parlamento: finché non sarà approvato, valgono le regole descritte sopra. Nessuna di queste norme tocca la responsabilità civile.
Querela o denuncia: come e entro quando?
Se il paziente è morto, l’omicidio colposo è procedibile d’ufficio: chiunque può presentare denuncia, senza termine, e il pubblico ministero deve indagare. Per le lesioni colpose causate da un sanitario serve invece la querela della persona offesa, anche quando le lesioni sono gravi o gravissime, da presentare entro tre mesi dal giorno in cui si ha notizia del fatto che costituisce reato. Differenze e modalità sono spiegate nell’articolo su querela e denuncia.
Il pubblico ministero affida di regola la consulenza a un medico legale e a uno specialista della disciplina (art. 15 della legge 24/2017) e, in caso di decesso, può disporre l’autopsia. Le indagini spettano alla procura del luogo in cui è avvenuto il fatto, per esempio quella di Palermo per un ospedale cittadino; se il pubblico ministero chiede l’archiviazione, la persona offesa può opporsi.
Il reato si prescrive, come termine base, in sei anni sia per l’omicidio colposo sia per le lesioni colpose (art. 157 c.p.), prolungabili di un quarto per effetto degli atti interruttivi. Le regole sul decorso dopo la sentenza di primo grado sono state più volte modificate negli ultimi anni e vanno verificate sul caso concreto. Chi vuole il risarcimento nel processo penale deve costituirsi parte civile entro i termini previsti dal codice.
Conviene la via penale o quella civile?
Dipende dall’obiettivo. Se si cerca soprattutto il risarcimento, la via civile è di regola più adatta: si agisce contro la struttura, che risponde a titolo contrattuale, basta il criterio del «più probabile che non» e il regime penale dell’art. 590-sexies non si applica. La via penale ha senso nei casi più gravi, quando la condotta appare davvero colpevole, oppure accanto a quella civile per ottenere un accertamento dei fatti. Le due strade si possono anche combinare, ma la scelta va ponderata con attenzione, anche per i tempi: per la parte civile i termini di prescrizione del risarcimento sono spiegati nell’articolo su entro quanto tempo chiedere il risarcimento.
Domande frequenti
Posso denunciare il medico se l’intervento è andato male?
Un esito negativo non basta. Serve una condotta colposa e un collegamento certo con la lesione o con la morte. Prima di presentare una querela è opportuno far esaminare la documentazione da un medico legale.
Se ritiro la querela per lesioni colpose, perdo il risarcimento?
Di regola no. La remissione della querela estingue il reato, ma, salvo rinuncia espressa, il diritto al risarcimento si può far valere davanti al giudice civile, rispettando i termini di prescrizione e la procedura della legge Gelli-Bianco.
Per un familiare morto in ospedale conviene la denuncia?
Dipende dal caso. La denuncia avvia le indagini e può portare all’autopsia, utile anche per la causa civile. Il risarcimento ai familiari segue però regole proprie, illustrate nell’articolo sulla morte del paziente per malasanità.
La scelta tra querela, denuncia e azione civile richiede una valutazione attenta dei fatti e della documentazione. Per un esame del caso puoi rivolgerti allo studio, che si occupa di responsabilità medica a Palermo e riceve anche a Mussomeli: i riferimenti sono nella pagina sedi e contatti.
